一、前 言:
美国近来灾难事件频传，911、碳疽热信件、纽约 A300 民航机坠机…等事件，都让民众尽量减少不必要的外出时间。因此最近许多提供无线通讯、视讯会议设备、或是群组沟通讯息系统的业者，业绩都呈现大幅成长。同步沟通软件因此受到各界高度重视，相关个股也应声大涨。
在美国，同步沟通系统广泛地被企业界应用于线上会议，其次才是线上研讨会和线上教学。「同步线上教学软件」一般称为 Synchronous Tools、Virtual Classroom或是Live E-Learning Solution，是目前当红的 E-Learning 技术。
二、应用现况:
根据 Eduventures.com 的估计，2001年同步线上教学软件业者的营收约 1 亿 2500 万美元，到 2005 年则将成长到 7 亿 5000 万美元的规模。国内企业目前较少使用同步教学软件，但在美国，尤其是大型跨国公司则使用的相当频繁。
目前较为知名的同步教学软件供货商有 InterWise、Centra、Mentergy、Placeware …..等。InterWise 和 Centra 经营同步教学软件市场已久，两者在技术及市场上都可算是领导厂商；Mentergy 则是在购并了LearnLinc 公司之后进入市场；Placeware 是由 PARC 实验室诞生的公司，专攻 Web Conferencing 的应用领域。另外还有不少新兴的业者进入市场，例如由华人于硅谷创立的 Anabas.com，以及采取低价策略的 WebDemo..等。
和一般教材开发商强调的”多媒体效果”及”符合产业标准” 两大诉求不同，同步线上教学软件强调的是 :
1. 由导师亲自引导，确保课程进行的高度互动性。
2. 无须耗费冗长的教材开发时间和成本，只要准备 Powerpoint 或是浏览器，录制完成后即可立即成为一门线上教材。
3. 提供学生和导师、学生和学生之间，实时互动的学习环境。
4. 可结合 VoIP、Video Conference、Whiteboard、Chatroom、Application Sharing…等技术，提供”多媒体”的学习功能。
同步线上教学软件的应用范围很广，举凡 IT 技术训练课程、管理趋势性课程、语言教学课程、大规模的员工技能训练、新产品训练、ERP或 CR系统操作训练…等课程都非常适合，尤其是在分支据点众多，或是通路区域幅员广布的产业。美国 21世纪不动产公司便运用 Centra 公司的同步线上教学系统，可同时对全球5,000 的连锁分部进行线上训练课程。
(图1:Mentergy 的同步线上教学系统，资料来源 :Mentergy.com)
(图2:Mentergy 已完成简体中文版，资料来源 :Mentergy.com)
除此之外，近来也有比较特别的例子 : 为了防范恐怖份子利用生化武器攻击造成大量伤亡，美国田纳西大学和底特律医学研究中心，近来就采用 Centra 公司的同步线上教学系统，透过 Internet 广泛开设各种紧急救护的相关课程。预计3 小时的实时同步线上课程，将可以让 30,000 名急救医师(约占全美国的10%)在最短时间内学习到 20 名专家对于各种生化攻击的急救知识。另外，著名的企管书籍「一分钟经理」作者 Dr. Blanchard 近来也和 Coaching.com 合作，以同步教学的方式对学员讲授企管课程。Dr.Blanchard 认为 "Synchronous Coaching" 的教学方式比较能达到管理课程的教学效果，并将在他的下一本着作中探讨实际的教学经验。
三、结 语:
要使用同步线上教学软件，较高阶的多媒体PC是必备能力，频宽网络环境更是不可或缺的条件。
即使如此，同步教学软件业者仍然都积极进军中国大陆市场。日前 InterWise 在北京成立大中华区分支据点，并且已经委托大陆地区的科技公司完成中文版软件。Mentergy 也已完成简体中文版，并与专门提供卫星及远距教学服务的OSN 公司合作，大规模推广其同步教学的解决方案。OSN 是在上海证交所上市公司，有良好的官方关系，将应用 Mentergy 的解决方案导入于许多大型企业及国营事业单位的训练课程。
虽然台湾的网络基础环境较佳，但外商大都较重视中国大陆的广大市场，而忽略台湾市场的发展。此外国内企业目前导入 E-Learning 系统的状况，大都还停留在选购 LMS 平台以及与后端 HR 系统整合的阶段。一般企业大多仅止于建置平台和采购若干线上教材；对 E-Learning 较为积极的企业，虽然会将 KM 与 EIP 的功能和 E-Learning 系统一并规划，但由于之前没有中文版本软件、授权费用过高、以及网络频宽不足、缺乏专业人员、缺乏成功案例及导入经验和信心...等因素，造成同步教学软件在国内的使用率甚低。
不过笔者认为，在面对国际化的竞争以及横跨两岸的管理营运环境时，同步教学软件将会是台商企业未来进行跨国营运管理的利器。且近期内就会有同时支持简繁体中文并采取合理授权费用模式的解决方案在国内推广，值得横跨两岸三地或急欲全球化发展的国内企业多加注意。